Yes we can! De legendarische woorden van een voormalige Amerikaanse president? Zeker. Maar ook jouw mantra voor een reis door de VS met jonge kinderen. Want als wij het kunnen, dan jij ook. En al zeker met deze kant-en-klare reisroute specifiek voor gezinnen. Ik stelde ze zelf met veel liefde samen omdat ik niets geschikts vond tussen de honderden voorbeeldreizen op het wereldwijde web. Hey ho, let’s go!

Waarom deze route perfect is voor gezinnen

✓ Variatie troef: combo van steden, natuur en ontspanning
✓ Korter dan de standaardroutes die van San Fransisco tot LA of Phoenix lopen, maar toch compleet genoeg om bijna alle highlights van de westkust te zien
✓ Daardoor behapbare afstanden tussen de stops: meestal maar 2-3 uur rijden
✓ Gezapig reistempo met genoeg tijd voor ontspanning, niet van hot naar her
✓ Tips voor gezinsvriendelijke accommodaties mét zwembad
✓ Vol kidsproof uitstapjes zoals bowlen, minigolf en waterpark

Dag 1 – Bye bye Belgium, hello Las Vegas!
📍Brussel → Las Vegas, Nevada

Het is zover: je reist naar The Land of the Free! Helemaal free in je doen en laten zal je uiteraard wel niet zijn – je reist met kinderen, remember – maar het wordt sowieso een awesome experience.

Behalve de huurauto oppikken, je installeren in je hotel in Vegas, misschien wat zwemmen en vechten tegen de jetlag staat er voor vandaag niet veel meer op het programma. Morgen begint het échte avontuur!

Waar logeerden wij?
Desert Rose Resort: een rustig maar centraal gelegen complex met zwembad, op 10 minuten wandelen van The Strip. Ruime suites met uitgeruste keuken, ideaal voor gezinnen.

Dag 2 – Flaneren langs The Strip in Las Vegas
📍Las Vegas, Nevada

Vandaag ontdek je The Strip, dé plek waar Vegas tot leven komt. Bezoek de meest iconische casino’s als Caesars Palace of de Bellagio (met zijn spectaculaire fonteinenshow), en verwonder je over de vindingrijkheid van de Amerikanen als het op thema’s voor hotels aankomt. Egypte, de middeleeuwen, een heus pretpark – je kan het echt zo gek niet bedenken.

Een gokje wagen mag alleen als je 21 bent. Voor de jongsten is er gelukkig wel de Fun Dungeon in het Excalibur Hotel – een arcadehal vol games waar je kiddo’s wild van zullen zijn (en worden, want al die lichtjes en geluidjes werken extreem opfokkend – je bent gewaarschuwd).

Gelukkig kan je daarna wat tot rust komen in Buca di Beppo, een betaalbaar en kindvriendelijk Italiaans restaurant, ook in het Excalibur Hotel. Wel niet vergeten: alles is hier over-the-top, dus verwacht porties die je met de hele familie kunt delen. Smakelijk!

Dag 3 – Dinoplezier en watervertier
📍Las Vegas, Nevada

Ook een kleine dinofan mee op vakantie? Dan is een bezoek aan het Las Vegas Museum of Natural History een must. De little ones zullen hun ogen uitkijken bij de levensgrote dinosaurussen, en jij kunt ondertussen indruk maken met je kennis van de prehistorie (of gewoon de bordjes aflezen en doen alsof).

Lang leve de airco overal, maar in de namiddag koel je op een andere manier af. Je trekt naar de Desert Breeze Aquatic Facility, het publieke openluchtzwembad inclusief kinderbad en miniwaterparkje. Het perfecte alternatief voor het Cowabunga Bay Waterpark dat ons veel te groot, veel te druk en vooral veel te duur leek. Terwijl de kinderen hun bommetjes perfectioneren, geniet jij van een beetje welverdiende rust. Win-win!

Dag 4 – Op naar Zion langs The Valley of Fire
📍Las Vegas, Nevada → Springdale, Utah
255 km – ± 2 uur 30 minuten

Proficiat, oplettende lezer: dit blokje staat inderdaad in een ander kleurtje. Niet toevallig uiteraard: groene titels wijzen op reisdagen. Dat zijn dagen waarop je van accommodatie verandert.

Je laat de neonlichten van Las Vegas achter je en ruilt ze in voor de adembenemende natuur van Zion. Maar niet zonder een pitstop in The Valley of Fire, een woestijngebied dat rechtstreeks uit een scififilm (ja, dat schrijf je zo) lijkt te komen. De eindbestemming van vandaag is Springdale, de poort naar Zion National Park. Ready for more?

Waar logeerden wij?
Driftwood Lodge: talk about a room with a view! Dit complex bestaat uit verschillende chaletjes die uitgeven op de majestueuze rotsen en heeft een groot openluchtzwembad met hottub. De gratis shuttlebus die je in 10 minuten rechtstreeks naar Zion National Park brengt, stopt vlak voor de deur.

Dag 5 – Hup met de beentjes in Zion NP
📍Springdale, Utah

Wandelschoenen aan, zonnecrème op, en gaan! Zion National Park is ideaal om met het gezin te verkennen. Er zijn voldoende korte hikes (zoals die naar de Emerald Pools of de Riverside Walk), goed voor een minimum aan gezeur over hoe ver het nog is.

Toch geen zin om te stappen? De gratis shuttlebus brengt je langs de mooiste plekjes van het park.

Dag 6 – Retourtje Bryce of pool day
📍Springdale, Utah

Door een familiaal rondje buikgriep waren we gedwongen een dagje aan het zwembad door te brengen – met een toilet binnen sprintbereik. Maar eerlijk? Het voelde allesbehalve als straf. Vakantie is tenslotte ook gewoon lekker samen ontspannen.

Normaal stond een dagtrip naar Bryce Canyon op de planning. Slechts anderhalf uur rijden vanaf Springdale, oftewel: right around the corner volgens Amerikaanse standaarden. Je zou hier trouwens ook een stop van kunnen maken, met een overnachting in plaats van een derde nacht in Springdale. Wij lieten die optie bewust schieten (om het aantal hotelwissels en bijbehorend gesleur met de koffers binnen de perken te houden), maar het is zeker een haalbare kaart.

Dag 7 – Een nieuwe Page in je reisverhaal
📍Springdale, Utah → Page, Arizona
188 km – ± 2 uur 15 minuten

Klaar om de derde staat van deze roadtrip af te vinken? Vandaag rijd je naar Page, Arizona. Kies niet voor de kortste weg (de 89), maar voor de scenic route (de 89A, met de ‘a’ van ‘amai hoe mooi is dat hier’). Je passeert langs de Vermillion Cliffs en stopt bij Glen Canyon, het perfecte voorsmaakje voor wat wij toch wel een van de hoogtepunten van deze reis vonden: Horseshoe Bend.

Vanaf dit prachtige hoefijzer is het nog maar vijf minuutjes tot aan de eindbestemming van vandaag: het charmante stadje Page.

Waar logeerden wij?
Baymont by Wyndham: verwacht je niet aan de grote luxe of giga kamers, maar een basic hotel met wel alles wat je nodig hebt. Pluspunt hier is dat het ontbijt is inbegrepen, wat niet zo gangbaar is in de VS.

Dag 8 – Balletje slaan en veel ooohs en aaahs in de Antelope Canyon
📍Page, Arizona

Deze ochtend sla je een hole-in-one bij je kinderen! Na een korte fotosessie bij Lake Powell neem je ze namelijk mee naar Lake Powell Barnyard – een topplek voor gezinnen met kinderen. Je vindt er speeltuigen, kinderspelletjes, een uitgebreid kids menu en * drum roll * een schitterende minigolf.

Daarna is het tijd voor een van de mooiste natuurfenomenen ter wereld: Antelope Canyon. Zorg wel dat je je tour hier* op tijd boekt, want deze fotogenieke spleetcanyon is razend populair. Gelukkig heb je keuze: de Upper Antelope is makkelijker (geen trappen!) maar ook wat prijziger, terwijl de Lower net wat uitdagender en budgetvriendelijker is. Wij kozen voor de Lower, want we houden wel van een uitdaging (en van een beetje besparen). Spoiler alert: we hebben er geen seconde spijt van gehad!

* Kies je net als wij voor de Lower Antelope Canyon? Dan kan je niet anders dan bij Dixie’s Tours boeken, want zij zijn de enigen die gezinnen met kinderen toelaten. Laat je hier niet door afschrikken – de tocht door de canyon is goed te doen, zélfs met een baby (leve de draagzak!).

Dag 9 – The Wild Wild West
📍Page, Arizona → Monument Valley, Arizona/Utah
195 km – ± 2 uur

Yee-haw! Klaar voor een dagje western vibes? Vandaag rijd je richting Monument Valley, wat je misschien niet van naam zal kennen, maar wel van uitzicht: dit is het decor geweest voor alle bekende westernfilms.

Maak je in de vooravond op voor de Valley Drive, een adembenemende rondrit van 27 kilometer langs de gigantische rotsformaties die bij zonsondergang bloedrood kleuren. Zorg voor voldoende vrij geheugen op je smartphone, je zult het nodig hebben.

Waar logeerden wij?
Goulding’s Lodge: als je hotel een eigen wikipediapagina heeft, dan weet je dat je niet in een doorsnee accommodatie verblijft. Goulding’s Lodge is een voormalige handelspost waar ook tal van filmsterren logeerden. Ontdek alles over deze geschiedenis ademende plek in het nabijgelegen gratis museum.
Boek als je kan trouwens geen ‘gewone’ hotelkamer, maar een van de huisjes (sowieso comfortabeler als je met kinderen reist). Je zult het je niet beklagen als je de ochtend daarop op je eigen patio zit te ontbijten met zicht op die prachtige pieken.

Dag 10 – Van het wilde westen naar het weelderige woud
📍Monument Valley, Arizona/Utah → Flagstaff, Arizona
276 km – ± 2 uur 45 minuten

Na een zonsopgang die je nooit meer zult vergeten, is het tijd om verder te reizen naar Flagstaff. Dit hoger gelegen, bosrijke gebied vormt een fijn contrast met de – hoe mooi ze ook zijn –  droge woestijnlandschappen van de afgelopen dagen.

Wil je je kleine dinofan(s) eens even helemaal stil krijgen (wishful thinking?!)? Houd dan hier een tussenstop, want op deze plek treed je letterlijk in de voetsporen van de reuzen van de prehistorie. Echte dinosaur tracks, jawel! De rest van de namiddag kan je bekomen van deze indrukwekkende ervaring aan het zwembad van je hotel.

Waar logeerden wij?
Little America Hotel: We kozen er bewust voor om hier 3 nachten te logeren. Flagstaff is een levendig stadje waar veel te doen is én het is een goede uitvalsbasis voor de Grand Canyon. Het Little America Hotel is een mooi hotel in het groen met een groot zwembad en speeltuin. Perfect om hier ook gewoon wat tijd te nemen om te zwemmen, te spelen, te rusten en te genieten van wat family q-time.

Dag 11 – Grandioze Grand Canyon
📍Flagstaff, Arizona

Het is zover: tijd voor de Grand Canyon! Vanuit Flagstaff is het een goed uurtje naar de langste kloof ter wereld. Tip: rij binnen langs de East Entrance – die is veel minder druk dan de South Entrance én je volgt er de Desert View Drive, die je al langs een paar hele mooie uitkijkpunten brengt.

De Amerikanen hebben het jou (en vooral ook zichzelf) makkelijk gemaakt: bijna alle viewpoints zijn per auto bereikbaar. Ideaal voor wie niet van stappen houdt. Toch zin in wat meer actie? Dan zijn er verschillende (buggyproof!) wandelroutes langs de rand van de kloof. Het (volgens ons) mooiste uitkijkpunt is Mather Point, op 5 minuutjes stappen van het Visitor Center. Benieuwd of jullie het ermee eens zijn?!

Dag 12 – Fun in Flagstaff
📍Flagstaff, Arizona

Vandaag doe je het wat rustiger aan. Begin de dag met een stevig ontbijt in downtown Flagstaff, waar de sfeer van Route 66 nog steeds in de lucht hangt. Daarna ben je helemaal energized voor de historische stadswandeling die je langs een aantal iconische gebouwen brengt. Niet vies van een beetje griezel? Kies dan voor de haunted walking tour – alleen voor de durvers!

In de namiddag is het tijd voor een nieuwe portie Family Fun. Tel je strikes (of pogingen tot) in de bowling Starlite Lanes en laat je helemaal gaan in FlagTag, met laser tag voor de oudere kinderen en een heleboel arcade games voor de jongste. Sluit af met een portie nostalgie en stap binnen in de lokale middelbare school (gewoon binnenwandelen, deden wij ook!) en katapulteer jezelf terug naar je tienerjaren toen je volop highschool series als Dawson’s Creek en One Tree Hill bingede.

Dag 13 – Lake Havasu: (nog) meer van de VS
📍Flagstaff, Arizona → Lake Havasu City, Arizona
331 km – ± 3 uur

Op de planning vandaag staat een rit naar Lake Havasu City. Oké, deze plek is niet per se de meest bruisende bestemming die je zult bezoeken, maar qua ligging is het de perfecte tussenstop.

Neem de tijd om nog wat inkopen te doen, of chill een beetje aan het grote, warme meer waar Lake Havasu City naar is genoemd.

Waar logeerden wij?
Island Suites: Simpel hotel, maar met zwembad én inclusief ontbijt.

Dag 14 – California Dreamin’
📍Lake Havasu City, Arizona → Los Angeles, California
477 km – ± 4 uur 30 minuten

Tijd voor de langste rit van de hele reis, maar die wordt gecompenseerd met een magische bestemming: Los Angeles! Stop onderweg zeker in Seligman, een schattig Route 66-stadje dat model stond voor de Pixar-film Cars en waar je op de foto kan met Lightning McQueen & co. Say cheese!

In de late namiddag kom je aan in LA. Snuif al even de sfeer op langs de Walk of Fame en trakteer jezelf (en je gezinsleden, anders ben je een beetje gemeen) op heerlijk street food van een van de vele food trucks die je langs de kant van de weg tegenkomt. Kruip tijdig je bedje in, want morgen wordt een action-packed dag. Nighty night, sleep tight!

Waar logeerden wij?
The Adler: Dit is wat je noemt een toonvoorbeeld van prijs-kwaliteit. De prijzen van de hotels in LA swingen de pan uit (400 euro per nacht is echt geen uitzondering), maar The Adler is een zeer degelijk hotel voor een betaalbare prijs. De toplocatie – op 5 minuten wandelen van de Walk of Fame, op 10 minuten rijden van Universal Studios (hint naar de activiteit van morgen) – en de coole rooftop pool krijg je er gratis bij.

Dag 15 – Universal Studios
📍Los Angeles, California

Expecto Patronum! Yep, vandaag mag je schaamteloos gooien met toverspreuken, want je trekt naar Universal Studios Hollywood, met o.a. de magische Wizarding World of Harry Potter. Geen potterfan (gelieve deze blog onmiddellijk te verlaten)? Dan is er ook nog Jurassic World, Minion Land, Springfield, Super Nintendo World en zo veel meer. Gewoon door het pretpark lopen is al een beleving op zich (de details zijn niet normaal!), om van de attracties nog maar te zwijgen.

Tip 1: download de Universal Studios Hollywood App om de wachttijden in het oog te houden. Tip 2: gebruik de Single Rider-rij als je als ouder eens een zotte attractie solo wilt doen (de andere houdt de kiddo’s wel even bezig). Tip 3: heb je zoals wij ook een baby of peuter met je mee die nog niet op de attracties mag? Splits dan op: de ene ouder blijft bij de mini, de andere ouder gaat mee met de maxi en vraagt een Child Swap-ticket: daarmee kan de ouder die is achtergebleven de attractie ook doen, nogmaals met het maxikind mee, zonder in de rij te moeten staan. Je kan veel zeggen van die Amerikanen, maar hiermee scoren ze toch wel big time.

Dag 16 – Sterrenkijken en sterren kijken
📍Los Angeles, California

Doe mee met de hipsters van LA en ga ontbijten in Los Feliz, een coole wijk vol toffe ontbijtplekjes. Na een tussenstop aan de speeltuin van Griffith Park begeef je je naar het Griffith Observatory voor een blik op de sterren. Terwijl je door de gigantische telescopen tuurt, kun je alvast dagdromen over het spotten van échte sterren later op de dag. Een ritje door Beverly Hills staat namelijk ook op het programma, langs de meest luxueuze huizen van LA.

Met een beetje geluk spot je een beroemdheid – of op z’n minst een indrukwekkende oprit.

Dag 17 – Santa Monica en Venice Beach
📍Los Angeles, California

Je laatste 24 uur op Amerikaanse bodem zijn aangebroken, dus we maken er een topdag van! Vandaag staat een bezoek aan Santa Monica op het programma. Wandel de pier af en eindig in Pacific Park, een fantastisch pretparkje met een 15-tal attracties voor iets jongere kinderen, inclusief reuzenrad met een schitterend uitzicht over de Grote Oceaan.

Rijd daarna nog even door naar Venice Beach, waar je tussen de kleurrijke marktkraampjes en skaters de ultieme Californische vibe opsnuift.

Dag 18 – Homebound
📍Los Angeles, California

This is the end! Jullie American Dream eindigt vandaag, maar al die mooie momenten en herinneringen gaan eeuwig mee. Als je mom brain geen roet in het eten gooit tenminste!

Heb jij mijn kant-en-klare kidsproof route door de VS getest (en hopelijk goedgekeurd)? Laat het me zeker weten hieronder in de comments of op Instagram.