De Westhoek is een van de weinige Vlaamse regio’s waar de tijd echt is blijven stilstaan. Zalig dus om er een paar dagen te verblijven en er eens helemaal uit te zijn. Als uitvalsbasis kozen wij voor Reninge: een charmant boerengat met hoofdletter B maar wel heerlijk centraal gelegen in de Westhoek. Perfect om van daaruit de streek te voet of met de fiets te verkennen – wat we dan ook naar hartenlust hebben gedaan.

De Westhoek ligt, zoals de naam eigenlijk al zegt, in de verste uithoek van de provincie West-Vlaanderen. Het woelige verleden van de regio als strijdtoneel van de Grote Oorlog staat in schril contrast met de rust die je er nu vindt. Sterker nog: de klok lijkt er al een hele tijd stil te staan. Dat merk je aan de totale afwezigheid van snelwegen, de pittoreske dorpjes, de vele kerken met telkens een intieme begraafplaats er vlak naast en de gezellige volkscafés waar betalen met de kaart uitgesloten is en je zelfs bij de vraag naar Payconiq ook al raar wordt bekeken.

Hier keer je terug in de tijd, en dat voelt zalig.

Fietsvertier en natuurplezier

De beste manier om de regio te verkennen, is volgens de locals op twee wielen, dus wie zijn wij om dat tegen te spreken? Het leuke is dat je op de website www.fietsknooppunt.be je eigen route kunt uitstippelen. Wij stelden een tocht samen van 37 kilometer, tot in de krochten van de Westhoek en langs gehuchtjes met klinkende namen als Fintele, Elzendamme, Pollinkhove en Fortem.

Je rijdt binnen in dorpjes waar je voor je het weet alweer uit bent, fietst kronkelende waterwegen als de IJzer en de Lovaart over en wordt meermaals verrast door het geloei van de koeien in de velden langs de weg. Dit is Bachten de Kupe op zijn best.

Vooraleer je denkt dat de Westhoek alleen maar fietsen en natuur is – geen paniek. We zijn nog altijd in West-Vlaanderen en hier heerst standaard de Bourgondische levensstijl. Je komt onderweg genoeg sfeervolle terrasjes tegen waar de picon en streekbiertjes rijkelijk vloeien en aan de lopende band lekkere streekgerechtjes worden geserveerd.

Dus haal je stalen (en in ons geval ook elektrische, gelukkig maar met die 37 km!) ros van stal of huur er eentje ter plaatse, want de Westhoek by bike is absoluut de moeite.

Verrassend Veurne

Hoe plezant onze fietstocht ook was, de dag nadien is het tijd voor een ander vervoermiddel – onze eigen voeten. We hebben een stadswandeling doorheen het centrum van Veurne op het oog en dat is nu eenmaal niet zo handig met de fiets (en mijn derrière heeft voelbaar nood aan rust).

Op weg naar Veurne maken we nog een tussenstop in Oeren. Dat klinkt alsof daar van alles te doen is en te beleven valt, maar niets is minder waar: in Oeren wonen welgeteld 36 (!) mensen en is er buiten wat verspreide hoeves geen teken van leven te bespeuren. Wat het op zich weer heel bijzonder maakt.

Er is dan wel geen officiële dorpskern, stadhuis of buurtwinkel, een soldatenbegraafplaats met kerk is er wel. En hoewel die niet scheef staat zoals je op de linkerfoto zou kunnen denken, is het toch de moeite om hier even halt te houden. De rust en stilte die je hier overvallen, is overweldigend.

Even later bevinden we ons in Veurne terug onder de levenden. We starten onze wandeling van een kleine 5 km op de Grote Markt aan het stadhuis. Tijdens deze stadstoer doorkruis je sfeervolle steegjes, passeer je historisch erfgoed en loop je ook door verschillende parken en langs de jachthaven van Veurne. Om niet te verdwalen kan je de klinknagels in de grond volgen, maar aangezien die niet altijd duidelijk te vinden zijn downloadden wij hier een GPX-bestand.

Inclusief de nodige tussenstops en rustpauzes ben je al gauw een tweetal uur zoet met deze wandeling. De perfecte inspannende ochtendactiviteit dus, waarna je je rustig op een terrasje op de Grote Markt kan neervlijen voor de nodige ontspanning.

Het is daar, in het zonnetje met een lekkere picon voor mijn neus, dat ik eindelijk echt besef wat geboren en getogen Veurnaar Will Tura bedoelde toen hij zong: “Mooi, ’t leven is mooi!”

Logeertip

De charme van de Westhoek ten volle beleven én ook nog eens overnachten in een authentiek pand van meer dan 100 jaar oud? In Herenhuis1919 kan het. Rebecca en Thijs ontvangen je met open armen en vertellen je graag meer over de streek en wat er allemaal te doen is.

Alle info vind je op de website.